El procés de reciclatge dels pneumàtics consta de diverses etapes diferenciades, dissenyades per reduir progressivament la mida dels pneumàtics i separar els seus diferents components materials. Una línia de reciclatge de pneumàtics completa normalment produeix tres sortides principals: pols de cautxú, grànuls de goma o filferro d'acer. Cadascun d'aquests materials troba aplicació en múltiples indústries, creant així valor a partir de materials que d'altra manera es considerarien residus.
L'operació inicial implica una sèrie de passos de processament que transformen els pneumàtics en trossos de goma d'aproximadament 3 a 8 centímetres de mida. A continuació, aquests trossos passen a través d'un separador de talons d'acer per eliminar els cables de taló d'acer incrustats a les parets laterals del pneumàtic, preparant així el material per a la fase de trituració posterior. Si no s'eliminen abans, aquests cables d'acer gruixuts-incrustats profundament a l'estructura del pneumàtic-podrien danyar l'equip de trituració i les fulles de tall. L'acer extret constitueix una ferralla valuosa que es pot vendre directament als recicladors d'acer. L'acer que s'ha sotmès a aquest procés d'eliminació de perles sol tenir un preu de mercat més elevat, ja que es coneix la seva composició i conté menys contaminants.
A continuació, els trossos de cautxú es processen mitjançant un sistema de trituració per produir pols de cautxú; depenent de les especificacions del producte objectiu, això pot implicar un procés de trituració de diverses-etapes. Un sistema de cribratge classifica el material mòlt per mida; les partícules sobredimensionades es tornen a la mòlta per a ser reprocessades, mentre que les partícules que compleixen els criteris de mida passen a l'etapa de separació. Aquest-sistema de bucle tancat garanteix una qualitat constant del producte i maximitza l'eficiència d'utilització del material.
En aquest moment, la barreja de cautxú encara conté una quantitat important de filaments d'acer fins. La separació magnètica s'utilitza per atreure i eliminar aquests materials ferromagnètics-específicament els filaments d'acer fins-, alhora que permet que el cautxú passi. L'eficiència d'aquest procés de separació magnètica depèn de factors com la força de l'imant, el flux de material i la mida de les partícules. Es poden requerir diverses etapes de separació per aconseguir una alta taxa de recuperació del contingut d'acer. L'acer net recuperat d'aquest procés té potencial de valor afegit i, sobretot, evita la contaminació dels productes finals de cautxú.
L'etapa de processament final consisteix a classificar la pols o grànuls de cautxú segons la mida. Un cribratge precís garanteix que la distribució de la mida de les partícules s'alinea amb les especificacions del client. Per a diverses aplicacions de pols de cautxú s'utilitzen classificacions de mides habituals-normalment que van des de 10-20 malles, 20-30 malles i 30-40 malles-.
